2013年8月,蔡木德从船长岗位转为船务部副经理。在做好船舶日常管理、船员培训之外,他始终坚持到生产一线带兵作业,发挥指导船长和现场指挥者的作用。目前运营南沙三期码头六个泊位下方,共有62个沉箱,每个重2800吨,20多米高,这一个个沉箱都是当年蔡木德带领团队从90海里远的新会预制厂拖运回来的。
在2013年的工作笔记里,他详细记录了42趟拖带的情况。每次拖带需要3-4艘拖轮配合,航速约13.4节,拖力最大达65吨,往返需要两个昼夜,途中历经内河水道、狭水道和海上航行,拖带过程中也常常碰上暴风雨、强对流天气、大风浪以及雾航等恶劣天气,拖带时要根据实际情况调整拖带方式和航行速度。
在蔡木德的带领下,原计划总耗时10个月的拖带工程,通过改良拖带工艺大大缩短了工期,提前3个半月完成任务,减少了10趟来回,节约了近千万元拖带费用,为南沙三期的按时投产争取了宝贵的时间。
蔡木德还先后荣获全国五一劳动奖章、广州市劳动模范等一系列荣誉称号,他所管理的船舶获得了全国水运系统优秀船舶等荣誉称号。